V�a L�ctea - Explicaci�n y definici�n de la V�a L�ctea

�Qu� es la V�a L�ctea?

La V�a L�ctea es el nombre de la galaxia a la cual pertenece nuestro planeta Tierra, con una forma en espiral y unas dimensiones extraordinariamente grandes esta galaxia debe su nombre a la banda luminosa que atraviesa nuestro cielo nocturno la cual tiene un aspecto de camino lechoso.

Si miramos al cielo en una noche sin Luna, clara, despejada y en una zona libre de contaminaci�n lum�nica podemos observar un banda luminosa y tenue que atraviesa nuestro firmamento visible, dicha franja fue denominada por los antiguos griegos como "galactos" que significa leche, posteriormente fueron los romanos quien la denomin� la V�a L�ctea o camino de leche. Esta franja luminosa corresponde realmente a uno de los brazos de la espiral barrada de la V�a L�ctea, desde nuestra posici�n en la Tierra estamos viendo a nuestra galaxia como el borde de una moneda, si la pudi�semos observarla desde arriba la ver�amos como una espiral.

Con una forma en espiral nuestra V�a L�ctea tiene un di�metro aproximado de 120.000 a�os luz o lo que es lo mismo 1.135.263.360.000.000.000 de Km de longitud, alberga una cantidad estimada de 400.000 millones de estrellas y unos 17.000 millones de planetas parecidos a nuestra Tierra, sin duda nuestra galaxia es extraordinariamente grande.

Nuestro sistema solar se encuentra ubicado a unos 28.000 a�os luz del centro gal�ctico, y al igual que la Tierra orbita al Sol durante los 365 d�as del a�o, nuestro sistema solar tarda 1 a�o gal�ctico, o lo que es lo mismo 225 millones de a�os, en completar una vuelta entera a lo largo del centro de la V�a L�ctea, orbitando en el sentido de las agujas de reloj y con una velocidad media de unos 280 Km por segundo. Con estos datos se estima que nuestro sistema solar ha orbitado a nuestra galaxia 20 veces desde la formaci�n del Sol hace 4500 millones de a�os.

La actividad diaria de nuestra galaxia es fren�tica, continuamente hay estrellas que nacen en acumulaciones de polvo y gas llamadas nebulosas as� como otras que mueren en una gran explosi�n en forma de supernova, qu�sares, p�lsares, agujeros negros, agrupaciones de asteroides, cometas, planetas ... Sin duda en la V�a L�ctea es un lugar donde ocurren muchos fen�menos a gran escala.

Al igual que ocurre en otras galaxia, el centro de la V�a L�ctea y con una masa equivalente a 4 millones de veces nuestro Sol se encuentra un agujero supermasivo conocido como Sagitario A^*, este gigante engulle y devora a todas las estrellas, planetas, cometas y dem�s elementos cercanos a su radio de acci�n, Sagitario A^* fue confirmado como un agujero negro en 2008 por un grupo de cient�ficos de Alemanes.

Mitolog�a y representaci�n de la V�a L�ctea

A lo largo de los a�os todas las civilizaciones que han vivido en las diferentes �pocas de la historia humana han observado y admirado la gran franja luminosa de nuestra V�a L�ctea, muchas civilizaciones han incluido a la V�a L�ctea como parte de sus religiones, creencias y mitos. Camino de plata, el espinazo de la noche, el �rbol del mundo, el camino de Santiago, Wakah Chan... son entre otros nombres utilizados por diversas culturas para identificarla.

Los antiguos egipcios cre�an que era un camino por el cual el rio Nilo acced�a a la morada de Dioses, por otro lado la cultura china cre�a que era un camino por donde caminaban las almas. La cultura africana cre�a que nuestro planeta Tierra formaba parte de un animal viviente siendo la V�a L�ctea su espina vertebral la cual sujetaba todo el firmamento observable a simple vista.

La cultura Vikinga cre�a que era el camino para llegar al Valhalla o Sal�n del ultramundo en donde los muertos en combate viajaban para encontrarse con el dios Od�n. Los Incas cre�an que era un camino por donde flu�a el agua hacia el cielo para despues caer en forma de lluvia, en cambio los mayas la llamaban el �rbol del Mundo siendo parte muy importante en su religi�n debido a la gran adoraci�n que la ten�an.

Pero entre todas las civilizaciones el nombre que actualmente utilizamos para denominar a esta franja luminosa proviene de los antiguos griegos los cuales explicaron el origen de la V�a L�ctea mediante el mito por el cual la diosa Hera, esposa de Zeus, mientras amamantaba a Heracles derram� parte de su leche al firmamento formando la V�a L�ctea.

Tras largos a�os de mitos y creencias el fil�sofo griego Dem�crito fue el primero en indicar a la V�a L�ctea como una acumulaci�n de estrellas en nuestro firmamento, dicha afirmaci�n como otras muchas que realiz� correctamente no pudieron ser comprobadas en su tiempo debido a la falta de tecnolog�a que dispon�an, sus teor�as se basaban en puras observaciones y en el uso de su razonamiento.

En 1610 el gran maestro y f�sico Galileo confirm� la presencia de las estrellas mediante el uso de su telescopio, confirmando las indicaciones del fil�sofo Dem�crito. A partir de ese momento cada vez se fue conociendo m�s y m�s datos sobre nuestra galaxia.

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