Sistema solar - Explicaci�n y definici�n del sistema solar

�Qu� es el sistema solar?

El sistema solar es un sistema planetario compuesto por nuestra estrella anfitriona llamada Sol as� como un conjunto de cuerpos celestes como planetas, sat�lites, asteroides, cometas y otros cuerpos menores que orbitan alrededor de nuestra estrella como resultado de las fuerzas gravitatorias generadas por el Sol. Ubicada en uno de los brazos exteriores de la espiral barrada de nuestra galaxia la V�a L�ctea el sistema solar alberga nuestro planeta Tierra y por ende a todos nosotros.

Nuestro sistema solar se origin� hace aproximadamente 4500 millones de a�os, al principio determinadas �reas o regiones de una gigantesca nube interestelar de gas y polvo comenz� a contraerse y a girar sobre s� misma como consecuencia de la onda expansiva producida por la explosi�n de una supernova, por otro lado poco a poco la gravedad acumulaba y concentraba la materia en el centro de la nebulosa incrementando la presi�n y la temperatura dando lugar a la fusi�n entre �tomos de hidr�geno y la consiguiente liberaci�n de energ�a, todo ello propici� la formaci�n de nuestro Sol.

�A su vez y pr�ximos a la nueva estrella que hab�a nacido la materia que giraba alrededor de nuestro Sol se aglutinaba dando origen a millones de planetesimales (planetas infinitamente peque�os), estos cuerpos menores a su vez fueron agrup�ndose unos con otros a consecuencia de las colisiones que se produc�an dando origen a protoplanetas con un tama�o comprendido entre los 100 y los 1000 km de di�metro, a causa de las fuerzas gravitatorias generadas por los propios protoplanetas estos a su vez atra�an m�s materia llegando a devorarse unos con otros haci�ndose cada vez m�s grandes o destruy�ndose en millones de partes tras las destructivas colisiones que se produc�an, como resultado de este proceso que dur� millones de a�os se formaron los 8 planetas que actualmente conocemos as� como los numerosos planetas enanos, sat�lites, asteroides y cometas de nuestro sistema solar.

Gracias al uso de telescopios como el Hubble o el Spitzer hemos podido observar la formaci�n de otros sistemas solares y estrellas en las lejanas nebulosas de gas y polvo de nuestra galaxia, pudiendo extrapolar y contrastar las hip�tesis sobre el origen de nuestro sistema solar, por otro lado planetesimales que se crearon durante la formaci�n de nuestro sistema solar est�n presentes hoy en d�a en forma de cometas y asteroides, sin duda estos cuerpos menores llevan en sus rocas nuestros or�genes.

Durante mucho tiempo hemos pensado que nuestro sistema solar era el �nico, ahora sabemos que no es as�, gracias a los esfuerzos realizados por cient�ficos y astr�nomos de todo el mundo hemos descubierto cientos de exoplanetas que orbitan alrededor de estrellas dando lugar a nuevos sistemas planetarios. Recientemente la NASA anunci� el descubrimiento del planeta Keppler 186f a 492 a�os luz de nosotros, un planeta con un tama�o similar a nuestro planeta Tierra que �rbita a una estrella del tipo enana roja y en d�nde podr�a existir agua l�quida convirti�ndose en el primer planeta externo a nuestro sistema solar potencialmente habitable.

Composici�n y tama�o del sistema solar.

Nuestro sistema solar es gigantesco, el Sol en el centro del sistema solar extiende sus dominios manteniendo en �rbita cometas lejanos ubicados a una distancia superior a los 15 billones de kil�metros. Con objeto de comprender mejor la extraordinaria dimensi�n de nuestro sistema solar podemos dividirlo en dos zonas claramente diferenciadas, por un lado tenemos la zona interna en donde se encuentra nuestro planeta Tierra y por otro lado la zona externa que abarca hasta los l�mites del sistema.

La zona interna comprende el �rea donde orbitan los planetas pr�ximos al Sol conocidos como los planetas rocosos (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) hasta el cintur�n principal donde orbitan millones de asteroides y otros cuerpos menores. Por otro lado la zona externa comprende el �rea donde orbitan el resto de planetas y cuerpos celestes hasta los l�mites del sistema solar a m�s de 15 billones de kil�metros.

Para conocer mejor a nuestro sistema solar acomp��anos a trav�s del siguiente viaje en donde recorreremos los confines de nuestro sistema planetario:

Nuestro sistema solar tiene su origen y su centro en el Sol, con una masa equivalente al 99,86 % de toda la masa presente en nuestro sistema solar la fuerza de gravedad que genera nuestra estrella anfitriona hace que orbiten alrededor suyo el resto de cuerpos celestes del sistema. Sin la existencia del Sol no existir�a el sistema solar y con ello la vida.

A una distancia de 58 millones de kil�metros nos encontramos con Mercurio, el primer planeta rocoso de nuestro sistema solar, Mercurio es el planeta m�s peque�o alcanzando temperaturas superiores a los 400 y temperaturas inferiores a los -170� durante sus g�lidas noches.

A unos 109 millones de kil�metros del Sol �rbita Venus el segundo planeta rocoso, con unas dimensiones, densidad, composici�n y masa similares a nuestro planeta Tierra, Venus es considerado como el planeta hermano de la Tierra y es el �nico planeta del sistema solar que gira en el sentido de las manecillas del reloj contrario al resto.

A casi 150 millones de kil�metros se encuentra nuestro planeta Tierra, actualmente es el �nico planeta del universo en el que se ha desarrollado la vida tal y como la conocemos, pero los avances en el campo de la astronom�a nos permitir�n en breve conocer nuevas formas de vida en planetas lejanos a nuestro sistema solar. Formado hace 4500 millones de a�os la Tierra tiene a la Luna como sat�lite natural que orbita alrededor suyo a causa de las fuerzas gravitatorias generadas por nuestro planeta azul.

Continuando nuestro viaje hacia los confines del sistema solar a 228 millones de kil�metros nos encontramos con el Marte, el �ltimo planeta rocoso con unas dimensiones inferiores a la Tierra, conocido como el planeta rojo las �ltimas investigaciones confirman la existencia de agua en su superficie pudiendo haber albergado vida en el pasado.

En una �rea comprendida entre Marte y J�piter se encuentran el cintur�n principal en donde millones de cuerpos celestes como asteroides y planetas menores orbitan alrededor del Sol, entre los cuerpos ubicados en esta �rea destaca Ceres siendo considerado como el �nico planeta enano del cintur�n con un di�metro de 650 km y una masa 80 veces inferior a nuestra Luna. Casi la totalidad de meteoritos que alcanza nuestra corteza terrestre proviene del cintur�n principal a causa de las colisiones que se producen entre asteroides.

A partir de este momento nos adentramos en la zona externa de nuestro sistema solar.

Tras abandonar el cintur�n de asteroides a 778 millones de kil�metros nos encontramos con el majestuoso J�piter, este gigante gaseoso es el planeta m�s grande de todo el sistema solar con un tama�o 1300 veces superior y una masa 318 veces superior a nuestro planeta Tierra, por otro lado J�piter es el planeta con mayor n�mero de sat�lites orbitando alrededor suyo.

A 1433 millones de kil�metros nos encontramos con Saturno y sus famosos anillos, otro gigante gaseoso con 200 sat�lites orbitando alrededor suyo, entre todos ellos los cient�ficos han puesto sus miras en Tit�n el sat�lite m�s grande de Saturno en el que se han encontrado evidencias de poseer material en estado l�quido en su superficie.

Tras alejarnos de la �rbita de Saturno a 2877 millones de kil�metros se encuentra Urano, un planeta gigante de color azul p�lido que cuenta con anillos al igual que Saturno y con 15 sat�lites orbitando alrededor suyo.

Finalmente a 4503 millones de kil�metros del Sol llegamos a Neptuno el �ltimo planeta del sistema solar, al estar tan alejado de nuestra estrella Neptuno registra temperaturas inferiores a los -221� en su superficie siendo el planeta m�s fr�o de nuestro sistema solar.

Tras abandonar Neptuno entramos en un territorio donde multitud de cuerpos helados orbitan alrededor del Sol, conocido como el cintur�n de Kuiper este �rea con forma de disco est� reservado a cuerpos menores helados como cometas o planetas enanos de la talla de Plut�n o Makemake, extendi�ndose desde una distancia de los 5000 millones de kil�metros hasta 8000 millones de kil�metros distantes a nuestra estrella.

A continuaci�n se halla una regi�n conocida como disco disperso en donde los cuerpos celestes que all� se ubican poseen �rbitas altamente exc�ntricas alej�ndose hasta miles de millones de kil�metros de nuestro centro solar, a m�s de 13.500 millones de kil�metros encontramos a Sedna el planeta enano m�s distante que hemos descubierto orbitando alrededor del Sol.

Por �ltimo y a m�s de 300.000 millones de km se encuentra la hipot�tica nube de Oort en donde miles de millones de cuerpos helados como cometas de �rbita larga residen en los l�mites de nuestro sistema solar hasta alcanzar los 15 billones de kil�metros.

Despu�s a 41 billones de kil�metros llegamos a nuestra estrella vecina Alfa Centauri, sobre la que hemos descubierto que forma un sistema planetario con 3 estrellas orbitando una sobre la otra y que tiene al menos 1 planeta, pero este es otro sistema planetario a�n por descubrir...

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