Sonido - Explicaci�n y definici�n del sonido

�Qu� es el sonido?

El sonido se define como el conjunto de fluctuaciones de presi�n que se propagan en forma de ondas a trav�s de un medio el�stico s�lido, l�quido o gaseoso. Com�nmente definimos el sonido al conjunto de ondas sonoras que son captadas por nuestros o�dos e interpretadas por el cerebro, pero dicha definici�n es incompleta dado a que en la naturaleza existe un amplio rango de sonidos que no somos capaces de percibir.

El sonido se produce a consecuencia de la vibraci�n de un cuerpo material como por ejemplo la vibraci�n originada al rasgar la cuerda de una guitarra, al golpear la membrana de un tambor o las vibraciones que se producen en las cuerdas vocales cuando hablamos, en todos estos casos la vibraci�n inicial se transmite a lo largo de todos los �tomos, part�culas y mol�culas presentes en el medio dando lugar a la generaci�n de ondas sonoras. Para que el sonido pueda transmitirse es necesario que el medio por el cual se propaga sea el�stico de los contrario las mol�culas y �tomos no podr�an vibrar ni transmitir dicha perturbaci�n y por ende no se transmitir�a el sonido.

Tal y como hemos indicado en la anterior definici�n el sonido al igual que la luz presenta una naturaleza ondulatoria y como tal posee todas las caracter�sticas y propiedades que define una onda como es su amplitud, frecuencia, periodo, longitud, energ�a, velocidad de propagaci�n... Un sonido ser� diferente de otro en funci�n de los valores que adquiera cada una de estas caracter�sticas de la onda sonora, as� por ejemplo un onda sonora con una amplitud superior a otra la percibiremos con mayor intensidad o lo que es lo mismo con mayor volumen, por otro lado ondas sonoras con la misma amplitud pero con diferentes frecuencias o longitudes de onda las percibiremos como sonidos m�s graves o m�s agudos.

Otra de las caracter�stica que tiene el sonido es su velocidad de propagaci�n la cual depende directamente del medio por el cual se propaga, en un medio s�lido o l�quido la velocidad de propagaci�n del sonido es inversamente proporcional a la densidad del medio, menor velocidad a mayor densidad del medio, por otro lado en los medios gaseosos la velocidad del sonido es directamente proporcional a la temperatura del gas, as� por ejemplo obtenemos que la velocidad del sonido en el aire a una temperatura de 20�C es de 344m/s, el mismo sonido ubicado en congelador a -100�C se propagar�a a una velocidad de 279m/s, por otro lado si estuvi�ramos en un horno a 400 �C la velocidad del sonido ser�a de 521m/s.

La velocidad de propagaci�n del sonido es superior cuando atraviesa un s�lido o un l�quido que cuando se propaga a trav�s de un gas, as� por ejemplo la velocidad del sonido en el aire es de 344 m/s en agua es de 1482 m/s y en el aluminio es de 6420 m/s.

A diferencia de las ondas electromagn�ticas las ondas sonoras no pueden propagarse a trav�s del vacio debido a que el sonido se transmite a trav�s de la vibraci�n de los �tomos y mol�culas que componen el medio, en el espacio exterior la casi ausencia de dichas mol�culas y �tomos hace imposible la propagaci�n y transmisi�n de cualquier tipo de sonido, es por ello que los astronautas pueden afirmar que conocen el autentico silencio.

Espectro Sonoro

Gracias al espectro sonoro podemos clasificar el amplio rango de ondas sonoras presentes en la naturaleza en funci�n de su longitud de onda, frecuencia o energ�a que llevan asociadas.

El espectro sonoro se divide en 3 grandes �reas:

• Infrasonidos

• Zona audible

• Ultrasonidos

La zona audible engloba todas aquellas ondas comprendidas en un intervalo de frecuencia entre los 20 y los 20.000 Hz las cuales pueden ser captadas por nuestros o�dos.

Los ultrasonidos representan al conjunto de ondas sonoras con una frecuencia superior a los 20.000 Hz, mientras que los infrasonidos representan al conjunto de ondas sonoras con una frecuencia inferior a los 20 Hz.

Los ultrasonidos son ampliamente utilizados en diversos sectores como medio de detecci�n, medici�n y visualizaci�n de materiales u organismos que no podemos acceder directamente a ellos, as� por ejemplo el sector industrial utiliza equipos generadores de ultrasonidos como herramientas de detecci�n y verificaci�n de la calidad de diversos materiales as� como la identificaci�n de diversas defectolog�as como fisuras internas en soldaduras y metales, fugas en conductos y tuber�as, deslaminaciones y atrapamiento de aire en materiales pl�sticos, medici�n de espesores en pinturas y recubrimientos, etc... Dentro del �rea de la medicina es com�n la utilizaci�n de equipos de ultrasonidos para la realizaci�n de ecograf�as las cuales permiten visualizar determinados �rganos de un paciente o la evoluci�n de un bebe dentro del vientre maternal ayudando al diagnostico m�dico.

Por otro lado gracias a la energ�a que llevan asociada los ultrasonidos es utilizada como medio de eliminaci�n de c�lculos renales, recuperaci�n de lesiones musculares, soldaduras en tejidos sint�ticos, limpieza de �xidos y contaminantes sobre las superficies de los materiales... En la naturaleza nos encontramos con animales como los delfines o los murci�lagos capaces de emitir ultrasonidos los cuales los utilizan como medio para guiarse y cazar.

Los infrasonidos tienen la capacidad de propagarse a grandes distancias y aunque no podemos o�rlos est�n presentes en sonidos que se generan en la naturaleza como en el viento, en las olas del mar, en avalanchas, en meteoritos, en las auroras... Los infrasonidos son captados mediante el uso de micr�fonos espec�ficos gracias a los cuales podemos identificar sonidos emitidos por animales como los elefantes, jirafas, rinocerontes o tigres permiti�ndonos conocer su posici�n, por otro lado el uso de estos micr�fonos podemos detectar erupciones volc�nicas ubicadas a grandes distancias.

Gracias a los conocimientos adquiridos sobre el espectro sonoro hemos desarrollado instrumentos y herramientas como el sonar, el cual aprovechando las propiedades de propagaci�n del sonido en sus diferentes frecuencias es utilizado como medio de navegaci�n, comunicaci�n y detecci�n de objetos sumergidos bajo el agua.

Contaminaci�n ac�stica

Hoy en d�a la mayor�a de los ambientes en donde nos movemos, trabajamos y descansamos est�n llenos de fuentes emisoras de ruido, ciudades congestionadas de tr�fico en donde el sonido de los motores, bocinas y ruido rodante de la circulaci�n de los coches y motocicletas est� presente a todas horas, f�bricas en donde m�quinas y herramientas como prensas, lijadoras, amoladoras o taladradoras emiten continuamente ruido al ambiente, m�quinas de uso cotidiano como los ascensores, escaleras mec�nicas, electrodom�sticos... generando ruido durante su funcionamiento. La realidad nos hace reconocer la existencia de diversas fuentes de ruido que a partir de cierto nivel se convierten en lo que conocemos como contaminaci�n ac�stica.

Miles de estudios avalan el origen de conductas y enfermedades directamente relacionadas con la contaminaci�n ac�stica como por ejemplo la falta de concentraci�n, p�rdida auditiva, conductas agresivas, trastornos de sue�o o estr�s, todo ello nos obliga a delimitar los ambientes sonoros a los que nos exponemos as� como definir e implantar las acciones necesarias para reducir las fuentes de ruido.

Los son�metros son los equipos de medici�n encargados de captar la intensidad de una fuente sonora y representarla cuantitativamente en datos num�ricos conocidos como decibelios o decibel, a mayor intensidad o volumen de un sonido mayor decibelios tendr�, gracias a esta informaci�n podemos representar las diferentes intensidades de ruido y las consecuencias de estar expuestas a ellas:

Para evitar mermar nuestra calidad de vida y salud es necesario medir y conocer las fuentes de ruido que se generan en nuestro ambiente con objeto de tomar las medidas correctivas necesarias como por ejemplo la utilizaci�n de tapones o cascos protectores del ruido, empleo de materiales absorbedores de ruido tales como espumas de poliuretano, corcho, recubrimientos antisonoros, lana de roca ...

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