Efecto invernadero - Explicaci�n y definici�n del efecto invernadero

�Qu� es el efecto invernadero?

El efecto invernadero es el proceso por medio del cual la presencia de ciertos gases en la atm�sfera capta y retienen parte de la energ�a solar recibida en forma de radiaci�n y que es reflejada por la Tierra en forma de calor causando un incremento de la temperatura media del planeta. El efecto invernadero tambi�n puede definirse como la capacidad que tiene la atm�sfera de cualquier planeta para retener el calor reflejado y emitido por su superficie.

Gracias al efecto invernadero la Tierra dispone de una temperatura media de 14�C, una temperatura id�nea para el desarrollo y expansi�n de la vida vegetal y animal a lo largo de todo el planeta, pero el efecto invernadero puede ser la causa de la extinci�n de toda la vida de una planeta cuando la concentraci�n de los gases que captan el calor es lo suficientemente elevado para romper el equilibrio y retener cada vez m�s calor convirtiendo el planeta en un aut�ntico desierto de fuego.

La composici�n de la atm�sfera de un planeta es la clave para la generaci�n de un efecto invernadero que proporcione una temperatura adecuada, por ejemplo nuestro planeta vecino Venus dispone de un atm�sfera extremadamente densa compuesta principalmente por di�xido de carbono generando un efecto invernadero de tal intensidad que la temperatura media del planeta alcanza los 474�C, sin duda un planeta inh�spito para la vida en donde metales como el plomo o el zinc se encuentran en estado l�quido, por otro lado tenemos a Marte otro vecino planetario pero con una atm�sfera tenue que genera un efecto invernadero tan d�bil que proporciona una g�lida temperatura media del planeta de -55�C, en ambos casos podemos observar la importancia de disponer de una atm�sfera equilibrada que proporcione una temperatura adecuada para sostener la vida. El efecto invernadero en la Tierra proporciona un incremento de 33�C de temperatura en el planeta, si no existiera dicho fen�meno nuestro planeta azul ser�a un g�lido planeta blanco con una temperatura media de -18�C.

Funcionamiento del efecto invernadero

Tal y como hemos descrito anteriormente en la definici�n del efecto invernadero, dicho fen�meno se produce por la combinaci�n de la luz solar y la presencia en la atm�sfera de ciertos gases en una proporci�n adecuada.

La luz es un conjunto de ondas electromagn�ticas que podemos clasificarlas en funci�n de la energ�a que llevan asociada o lo que es lo mismo de su longitud de onda, as� por ejemplo la luz que recibimos del Sol est� compuesta por ondas electromagn�ticas que comprenden un rango entre los 380 y 780 nan�metros conocidas como luz visible, por encima de la luz visible con un rango entre los 10 y 380 nan�metros se encuentra la luz ultravioleta y por debajo de la luz visible con un rango comprendido entre los 790 nan�metros y 1 mil�metro tenemos los infrarrojos. Los infrarrojos son ondas electromagn�ticas y t�rmicas capaces de transportar el calor a trav�s del espacio y a la velocidad de la luz por medio de las cuales podemos sentir el calor que recibimos del Sol.

Los gases que participan en el efecto invernadero como el di�xido de carbono, el ozono o el vapor de agua son compuestos qu�micos que tienen la capacidad de captar y atrapar la energ�a t�rmica de la luz en forma de radiaci�n infrarroja, por otro lado tienen la capacidad de dejar pasar el resto de la radiaci�n luminosa, as� pues los gases de efecto invernadero son opacos a la radiaci�n infrarrojas y transparentes al resto de la radiaci�n.

Gracias al Sol nuestro planeta recibe radiaci�n luminosa en forma de luz siendo responsable directa del desarrollo y propagaci�n de la vida, parte del espectro de la luz como los rayos ultravioletas son absorbidos por la atm�sfera dejando pasar el resto que llega y es utilizado para diferentes fines como por ejemplo la fotos�ntesis o la absorci�n de calor por parte de los oc�anos, gran parte de la energ�a luminosa es reflejada por la superficie terrestre envi�ndola de nuevo al espacio, en caso contrario nuestro planeta absorber�a dicha energ�a incrementando poco a poco su temperatura hasta convertirse en una aut�ntica bola de fuego, cuando la luz atraviesa de nuevo la atm�sfera en su camino de vuelta al espacio ciertos gases de presentes en la atm�sfera como el di�xido de carbono, el metano o el vapor de agua captan y retienen parte de la luz infrarroja envi�ndola de nuevo a la Tierra y generando el efecto invernadero por medio del cual tenemos la fortuna de disfrutar de una temperatura adecuada para el desarrollo de la vida.

Gases de efecto invernadero

El di�xido de carbono, ozono, metano, �xido de nitr�geno, di�xido de azufre, vapor de agua y los compuestos clorofluorcarburos o CFC son los gases que actualmente tenemos identificados como los causantes del efecto invernadero. Todos estos gases a excepci�n de los CFC est�n presentes en la atm�sfera de nuestro planeta de manera natural y en la proporci�n adecuada para generar un efecto invernadero justo y equilibrado que nos aporta una temperatura �nica en todo el sistema solar.

Con la aparici�n del hombre y la quema indiscriminada de combustibles f�siles como el carb�n, el petr�leo y el gas natural utilizados para obtener energ�a que alimente a las m�quinas que hemos fabricado, hemos multiplicado la presencia de dichos gases en la atm�sfera desequilibrando la intensidad del efecto invernadero que la naturaleza hab�a ajustado para que se desarrollase un jard�n de vida en nuestro planeta. El incremento del di�xido de carbono y el metano as� como la aparici�n de los CFC sintetizados en los laboratorios ha multiplicado la potencia e intensidad del efecto invernadero incrementando directamente la temperatura media del planeta y desarrollando el desafortunadamente conocido calentamiento global del planeta.

Por otro lado la tala de bosques enteros por parte del hombre con la finalidad de obtener materia prima como la madera as� como para despejar terreno que le permita realizar edificaciones ha mermado de manera notable la presencia de �rboles por todo el planeta, reduciendo la capacidad natural que tiene nuestro planeta de absorber di�xido de carbono mediante el proceso de fotos�ntesis que llevan a cabo los �rboles y plantas de todo el globo.

Estudios cient�ficos llevados a cabo demuestran que una reducci�n del CO2 en nuestra atm�sfera provocar�a un descenso brusco de la temperatura dando paso a una nueva etapa glaciar en el planeta, por el contrario un aumento del CO2 provocar�a un calentamiento global del planeta originando nefastas cat�strofes para nuestro �nico planeta que habitamos.

Consecuencias del efecto invernadero - calentamiento global y cambio clim�tico.

La combusti�n de combustibles f�siles, el uso de compuestos qu�micos CFC as� como la quema y tala de bosques enteros de vegetaci�n ha incrementado de manera exponencial la intensidad del efecto invernadero provocando el temible calentamiento global con unas consecuencias nefastas a futuro de nuestro planeta as� como de toda la vida que se aloja en el.

El calentamiento global contribuye de manera directa al cambio clim�tico que est� ocurriendo actualmente, desiertos cada vez m�s c�lidos y zonas habitables en donde el agua escasear� haciendo peligrar la vida vegetal y animal de sus habitantes, grandes masas de hielo de los casquetes polares y glaciares derriti�ndose e incrementando el nivel del mar pudiendo inundar en un corto espacio de tiempo todas las ciudades y poblaciones que actualmente se encuentran asentadas en la costa de cualquier pa�s, y lo m�s temido la irrupci�n y modificaci�n de las corrientes marinas que recorren los oc�anos del planeta potenciando un cambio clim�tico que ya ocurri� en nuestro planeta hace 250 millones de a�os y que provoco la extinci�n de m�s del 90% de las especies presentes en aquella �poca de la Tierra. Sin lugar a dudas el calentamiento global y el cambio clim�tico es un problema que nos afecta a todos nosotros por igual as� como a nuestras futuras generaciones.

Ante esta situaci�n en 1988 se cre� el grupo intergubernamental sobre el cambio clim�tico (IPCC por sus siglas en ingl�s), el IPCC es un grupo multidisciplinario compuesto por miles de cient�ficos y expertos repartidos por todo el planeta unidos por el objetivo de aportar informaci�n actualizada sobre la situaci�n del cambio clim�tico, indicar sus potenciales consecuencias medioambientales y socioecon�micas as� como trazar un conjunto de acciones y recomendaciones que minoren y mitiguen dichos efectos.

Pero estamos a tiempo de reducir los efectos temibles de un efecto invernadero modificado por la mano del hombre, peque�as acciones cotidianas que est�n en la mano de todos contribuir�n a reducir la presencia de gases invernaderos en nuestra atm�sfera devolviendo el equilibrio que la naturaleza hab�a ajustado durante millones de a�os, utiliza el transporte p�blico reduciendo los desplazamientos individuales con tu coche o motocicleta, ahorra energ�a utiliz�ndola solo cuando realmente la necesites, utiliza equipos y electrodom�sticos de baj� consumo energ�tico, busca tecnolog�as alternativas limpias y ecol�gicas, participa alguna vez en la reforestaci�n y planta de �rboles, transmite estas acciones y otras acordes con el medioambiente a tu familia, amigos y conocidos motiv�ndolos a que se unan a tu proyecto de mejora ambiental.

Ahora que ya conoces las consecuencias de variar el efecto invernadero, �qu� vas hacer para reducirlo?.

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